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【目的】「米国における公立図書館利用の無料という伝統は，1970年代後半以降衰退しつつある」。この歴史観に対して，米国において有料貸出が古くから継続してきたこと，および利用料徴収に関わる法規定と法運用について明らかにすることで，疑問を呈する。加えて，米国における有料サービスの進展についての妥当な歴史観を示す。
【方法】米国公立図書館史，貸本業史，蔵書構築・管理の教科書，有料化に関する新聞報道，1970年代から90年代にかけての有料化論争を扱ったいくつかの論文を対象として，文献調査を行った。それら文献から，書籍および音楽・映像媒体の貸出，レファレンス・サービスに対する利用料徴収に関する記述を拾った。
【結果】ベストセラー書籍の貸出に対する利用料徴収は19世紀末から存在しており，一部の図書館では現在も続いている。ただし実施する図書館の数は減少傾向にある。このほか，映像媒体の貸出やレファレンス・サービスに対しても利用料が求められることがあった。米国の一部の州は図書館利用の無料を法で定めていない。また，法で無料をうたっていても，無料サービスの範囲が限定されていたり，図書館に一部サービスを有料化する権限を与えていることがあった。さらに，法運用によっては無料であるべきサービスが有料となっていることがあった。20世紀後半になって拡大したのは，利用料徴収ではなく無料サービスの範囲である。1970年代以降の有料化論争とは，無料とされる範囲の拡大を押しとどめる動きだったと解釈できる。
Purpose: This paper challenges the historical view that “the tradition of free use of public libraries in the United States has been in decline since the late 1970s” by highlighting the long-standing practice of rental collections in U.S. public libraries and examining the legal provisions and enforcement related to user fees. Additionally, it presents a more accurate historical perspective on the development of fee-based services in U.S. libraries.
Methods: The study involved a literature review of the history of U.S. public libraries, the rental book industry, textbooks on collection management, reports on fee-based library services, and articles addressing the user-fee debates from the 1970s to the 1990s. From these sources, the study identified descriptions of fee collection for book and visual media rentals, as well as reference service fees.
Results: Rental collections have been in place since the late 19th century and continue to exist in some libraries, though the number of libraries charging for bestseller books has been decreasing. Fees have also been applied to the rental of visual media and reference services in certain cases. In some U.S. states, free access to public libraries is not always mandated by law, and even where state laws stipulate free services, certain libraries are permitted to charge fees. Some state laws specifically authorize libraries to impose fees for particular services, and through legal interpretations, services that are intended to be free may become fee-based. Rather than an expansion of fee-based services, the late 20th century has seen an increase in the range of services offered for free. The fee-versus-free debates during this period can be understood as attempts to limit the expansion of free services.
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